لقد ورثنا عن أجدادنا استعمال بعض أدوات المائدة، كما ورثنا استعمال كلمات كالحرية والقومية، وليست تلك الموارد المادية التى نراها حولنا أكثر تحديدًا من المثل العليا المجردة التى نعتنقها، و إن بدت أكثر منها وضوحًا فى نظر من لا يدققون. ومن بين عناصر الماضى التى تعيش فى حاضرنا سوف يهتم الكتاب بذلك العنصر الذى كان يثير فى الناس رغبة معينة.