هذا الكتاب قراءة فى تاريخ مصر والشام فى الفترة المتأخرة من العصر المملوكى. وهى قراءة "من اسفل"، تدخل تجارب العوام فى مصر والشام فى سردية التاريخ، لا بدراسة التاريخ الاجتماعى لتلك الفترة وحسب، بل وبتحليل نظريته السياسية أيضا. بمعنى أنه يقيم الحجة على أهمية دراسة تاريخ العوام ليس فقط عند تناول التاريخ ما قبل الحديث للثقافة الشعبية، أو تاريخ الأسرة والحياة الخاصة، ولكن أيضا فى مناقشة التاريخ السياسى. ويقيم كتابنا الحجة كذلك على أن التحولات الواسعة التى شهدتها أواخر القرن الرابع عشر والقرن الخامس عشر أثرت فى مؤسسات الحكم نفسها التى كان المماليك يحكمون من خلالها، وفى هيكلهم الاقتصادى، والمجتمعات التى حكموها، والثقافة التى أنتجها الناس. كما يرصد الكتاب كذلك ظاهرة الحضور القوى للعنصر الشعبى فى الثقافة المكتوبة، بوصف نتيجة لتلك التحولات وعاملا فاعلا فيها، فى آن واحد.